BOZEN – Der Südtiroler Schützenbund trauert um Dr. Josef „Pepi“ Fontana, der am 5. Juni 2026 im Alter von 88 Jahren verstorben ist.
Mit Josef Fontana verliert Südtirol eine prägende Persönlichkeit, einen ehemaligen politischen Häftling, Historiker, Freiheitskämpfer und unbeirrbaren Zeugen unserer Zeitgeschichte. Der Südtiroler Schützenbund verliert mit ihm einen Ehrenkranzträger, die Schützenkompanie Neumarkt a. d. Etsch ein langjähriges Ehrenmitglied und einen treuen Weggefährten.
Bereits 1994 wurde Dr. Josef Fontana von der Schützenkompanie Neumarkt, als einer der ersten nach der Wiederaufnahme ihrer Tätigkeit im Jahre 1993, zum Ehrenmitglied ernannt. Solange es ihm gesundheitlich möglich war, nahm er an wichtigen Ereignissen der Kompanie teil. Seine Verbundenheit mit Neumarkt, mit dem Unterland und mit der Tiroler Heimat blieb bis zuletzt spürbar.
Landeskommandant Mjr. Christoph Schmid würdigt den Verstorbenen mit folgenden Worten:
„Mit Dr. Josef Fontana verlieren wir einen Mann, der für Südtirol viel gegeben und viel ertragen hat. Sein Einsatz im Freiheitskampf, seine lange Haft, aber auch sein späteres wissenschaftliches Wirken zeugen von einer außergewöhnlichen inneren Haltung. Pepi Fontana suchte nie die große Bühne. Ihm ging es nie um die eigene Person, sondern immer um die Sache, um Wahrheit, Gerechtigkeit und Heimat. Gerade seine Bescheidenheit, seine Geradlinigkeit und seine Beharrlichkeit machen ihn für uns Schützen zu einem Vorbild. Wir verneigen uns in Dankbarkeit vor seinem Lebenswerk.“
Josef Fontana gehörte zu jener Generation, die den Kampf um die Rechte Südtirols nicht aus Bequemlichkeit oder persönlichem Vorteil führte, sondern aus tiefer Überzeugung und aus Verantwortung gegenüber Volk und Heimat. Seine Beharrlichkeit, sein akribisches Wirken und seine Selbstdisziplin kamen auch nach den schweren Jahren der Haft nicht zum Stillstand. Vielmehr setzte er seinen Einsatz mit den Mitteln der Wissenschaft fort.
Als Historiker hinterließ er ein bedeutendes Werk. Sein Buch „Neumarkt – Ein Beitrag zur Zeitgeschichte des Unterlandes“ reicht weit über sein Heimatdorf hinaus und ist ein Beispiel für identitätsstiftenden Einsatz, für geschichtliche Aufarbeitung und für ein tiefes Bekenntnis zu Heimat und deutschem Kulturerbe in Südtirol.
Sinnbildlich für seine Haltung war auch seine Teilnahme an der Veranstaltung „100 Jahre Marsch auf Bozen“ am 1. Oktober 2022. Trotz gesundheitlicher Schwäche war Josef Fontana dabei. Es war ein stilles, aber starkes Zeichen: ein Zeichen der Überzeugung, der Geradlinigkeit und der Treue zur eigenen Geschichte.
Dr. Josef Fontana war Historiker, ehemaliger Direktor des Südtiroler Kulturinstitutes, Träger der Ehrenzeichen des Landes Tirol und der Universität Innsbruck sowie Träger des Ehrenringes der Gemeinde Neumarkt. Vor allem aber war er ein Mensch, der durch Bescheidenheit, Pflichtbewusstsein und Heimatliebe beeindruckte.
Der Südtiroler Schützenbund wird Dr. Josef „Pepi“ Fontana ein ehrendes Andenken bewahren. Sein Wirken bleibt Auftrag und Verpflichtung, sein Vermächtnis mit friedlichen Mitteln und mit den Waffen des Geistes weiterzutragen.
Unser tiefes Mitgefühl gilt seiner Schwester Mariedl mit Familie, allen Verwandten, Freunden und Weggefährten.
Die Verabschiedung mit Trauergottesdienst findet am Mittwoch, 10. Juni 2026, um 10.30 Uhr in der Kapuzinerkirche von Neumarkt statt. Anschließend erfolgt die Beisetzung im Friedhof von Neumarkt.
Lieber Pepi, Vergelt’s Gott für deinen Einsatz. Ruhe in Frieden.
